Joseph Kosuth wird 1945 in Toledo, Ohio geboren. 1955 bis 1962 studiert er an der Toledo Museum School of Design, 1963 bis 1964 am Cleveland Institute of Art und von 1965 bis 1967 schließt sich ein Studium an der School of Visual Arts, New York, an. In dieser Zeit beginnt Kosuth sein konzeptuelles Schaffen, das auf Sprache basiert. 1965 entsteht sein Werk "One and Three Chairs", bei dem er dreimal den gleichen Stuhl ausstellt: real, als Fotografie und dessen lexikalische Definition. Die theoretische Bedeutung eines Werks spielt für ihn eine große Bedeutung. 1969 gibt er erstmals sein amerikanisches Magazin "Art / Language" heraus. Kosuth schließt von 1971 bis 1972 ein Studium an der New School for Social Research an, ist 1977 bis 1978 Redakteur der "Marxist Perspectives". 1988 übernimmt er bis 1990 eine Professur an der Hochschule für Bildende Künste in Hamburg, von 1991 bis 1997 an der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste in Stuttgart. Seine Arbeiten sind in zahlreichen Ausstellungen vertreten, u. a. bei der documenta 5, 6, 7 und 9 in Kassel (1972, 1977, 1982, 1992), und seine Werke sind bei vier Ausstellungen der Biennale von Venedig zu sehen. Kosuth lebt und arbeitet in New York.