Über das Werk
Nähe und Respekt zeigt dieses Bildnis seines alten Freundes Georg Swarzenski (1876–1957), das Beckmann am 15. Dezember 1950, wenige Tage vor seinem plötzlichen Tod zeichnet.[1] Swarzenski, seit 1939 als Fellow for Research für Skulptur und Kunst des Mittelalters am Museum of Fine Arts in Boston tätig, ist in Beckmanns New Yorker Atelier in die 69th Street gekommen. Seinem Sohn Hanns Swarzenski berichtet er später von der intensiven Atmosphäre und der enormen Anspannung, die sich vom Künstler auf ihn übertragen habe.[2]
In direkter Frontalität ist alle Konzentration auf den ernsten Blick des Älteren gerichtet, der sich hinter starken Brillengläsern optisch entzieht. Im Vergleich zu der fast dreißig Jahre zuvor entstandenen Lithografie ist ein ungeduldig forschender Blick dem Ausdruck von Wissen und Gelassenheit gewichen. Die Qualität der Zeichnung spiegelt das schweigende Einverständnis zwischen dem Künstler und seinem Besucher. Es bedarf keiner Worte, um die gemeinsamen
Erinnerungen und Erfahrungen auszutauschen und sie doch zu spüren.
Das gezeichnete Bildnis ist als eine Überraschung zum 75. Geburtstag des Kunsthistorikers gedacht.[3] Die Idee stammt wohl von Oswald Goetz (1899–1960), dem Assistenten von Georg Swarzenski aus Frankfurter Zeit, der inzwischen als Kurator am Art Institute of Chicago tätig ist. In Frankfurt am Main war Swarzenski 1906 zum Direktor des Städelschen Kunstinstituts ernannt worden. Unter seiner Leitung wurden 1907 die Städtische Galerie und 1909 die Liebieghaus Skulpturensammlung gegründet. Bis zum Ersten Weltkrieg erwarb er zunächst bedeutende Impressionisten, darunter 1912 das berühmte "Bildnis des Dr. Gachet" von Vincent van Gogh. Von Beckmann, der 1915 nach Frankfurt kam, kaufte er zunächst die "Kreuzabnahme". Gemeinsam erlebten sie die Erfolge des Künstlers in den 1920er-Jahren, aber sie erfuhren ebenso die anwachsenden Diffamierungen durch die an die Macht kommenden Nationalsozialisten. 1933 wurde Beckmann sein Lehramt an der Kunstgewerbeschule, der heutigen Städelschule, entzogen, und auch Georg Swarzenski, seit 1928 Generaldirektor der Frankfurter Museen, wurde aller städtischen Ämter enthoben. Noch bis Ende des Jahres 1937 blieb er Direktor der privaten Institution, des Städelschen Kunstinstituts, und emigrierte erst 1938 in die Vereinigten Staaten.[4]
„Zuerst staunt man“, hatte der Tourist Swarzenski nach einer Amerika-Reise im Jahr 1926 berichtet, „wenn man hier plötzlich einen Kollegen oder Künstler aus Europa trifft, der die gleichen Wege geht, bald hält man es für selbstverständlich. Menschen gleicher Einstellung und Gesinnung, die dort leben und wirken, werden einem zugeführt, und man entdeckt schließlich, daß die geistigen Kräfte überall die gleichen sind.“[5] Erst in Amerika, in dem potenzierten geistigen Klima, das durch viele, inzwischen in den USA lebende europäische Exilanten und Emigranten geprägt ist, sollten sich Swarzenski und Beckmann wiedersehen.[6]
[1] Brief Georg Swarzenski an Lilly von Schnitzler vom 18.2.1951, Max Beckmann Archiv, in: Lenz 2010, S. 174–176.
[2] Bielefeld 1977, Kat. 220; vgl. a. die erinnerte Modellsitzung von W. R. Valentiner, „Max Beckmann“, in: Erffa / Göpel 1962, S. 83–90, hier S. 89.
[3] Als Frontispiz reproduziert in der Festschrift Beiträge für Georg Swarzenski zum 11. Januar 1951. Essays in Honor of Georg Swarzenski, Berlin und Chicago 1951.
[4] Zu Max Beckmanns Zeit in Frankfurt siehe Frankfurt 1983.
[5] Swarzenski 1927, S. 16. Ein Exemplar der als Sonderdruck herausgegebenen Publikation befand sich in der Bibliothek Beckmanns.
[6] Los Angeles 1997.
