In der Zeit von 1800 bis 1945 durchlaufen die Gesellschaften Europas rasante Entwicklungen, denen jene der bildenden Kunst in nichts nachstehen. Fragen werden aufgeworfen und kontrovers verhandelt: Soll oder darf Kunst schön sein? Dient sie einer Sache? Welche Rolle spielt die Religion? Eines immerhin zeichnet sich trotz der vielen Diskurse ab: Der Kunst wird so viel Platz in den Herzen und Köpfen eingeräumt wie nie zuvor.